Artsen zonder Grenzen
'De hoge voedselprijzen verergeren de ondervoeding'
Interview met onze voedingsdeskundige Saskia van der Kam
'Jaarlijks lijden er al 60 miljoen kinderen aan ondervoeding, waarvan
20 miljoen aan acute ernstige ondervoeding. Elk jaar leidt
ondervoeding tot de dood van 5 miljoen kinderen. Dit heeft te maken
met de "bekende" oorzaken: een onderontwikkelde economie, armoede,
droogte, gebrek aan gezondheidszorg. In de conflictgebieden waar wij
werken, kunnen mensen door de onveiligheid bovendien niet naar de
markt of naar hun akkertje. Ze kunnen niet zaaien, niet oogsten, of
hun oogst wordt geplunderd.'
© Olga Overbeek Acute voedselschaarste
'Nu worden de problemen verergerd door de acute wereldwijde
voedselschaarste die tot hoge voedselprijzen heeft geleid. De
oorzaken: een grote vraag naar biobrandstoffen en voedsel, vooral in
opkomende landen als Rusland en China, in combinatie met tegenvallende
oogst en lage voedselreserves. Mensen in arme landen besteden meestal
al iets van 70-80% van hun inkomen aan voedsel. Door de hoge
voedselprijzen wordt dat zo'n 90-95% en zelfs dan is het niet genoeg.'
Aanlengen
'Ze kopen goedkoop eten en nauwelijks meer gezonde etenswaren. Op het
laatst kunnen ze alleen nog een pap maken van het allergoedkoopste
meel. Dat lengen ze dan weer aan met water om het ergste hongergevoel
te stoppen. Op den duur zijn ze mager en verzwakt. Kinderen tot drie
jaar zijn het kwetsbaarst. Zij zitten in hun intensieve groeifase en
hebben hoogwaardig, geconcentreerd voedsel nodig. Krijgen ze dat niet,
wordt hun stofwisseling aangetast en stopt de groei.'
Plumpy'nut
Wat doet Artsen zonder Grenzen hieraan? 'We houden de vinger aan de
pols. We letten op de ontwikkeling van prijzen en lonen en we checken
alle kinderen die in onze klinieken komen op ondervoeding zodat we
tijdig weten wanneer hulp nodig is. En we behandelen elk ondervoed
kind dat we tegenkomen. De laatste vijf jaar is onze aanpak sterk
veranderd. In plaats van melkpoeder gebruiken we speciaal
kant-en-klaar voedsel: plumpy'nut. Het is een geconcentreerde pasta
van pinda's, melk, olie en een mix van vitamines en mineralen die
essentieel zijn voor groei en ontwikkeling. Ze zijn per portie
verpakt: handig én hygiënisch.'
Meer bereiken
'Vroeger moesten ondervoede kinderen in een ziekenhuis opgenomen
worden, 4 weken lang. Nu kunnen ze thuis worden behandeld en hoeven ze
alleen voor controle terug te komen. We kunnen veel meer mensen
bereiken omdat we nu een netwerk kunnen maken van posten die we eens
per week bezoeken. 20% van de ernstig ondervoede kinderen die wij
aantreffen, is in kritieke toestand. Die nemen we op voor verpleging.
Het merendeel, 80%, kunnen we met plumpy'nut helpen. Na twee weken
leven ze weer op en zijn ze op gewicht; vaak zetten we de behandeling
nog 1 tot 2 weken voort zodat ze goed aansterken. Het valt reuze mee
hoe snel dat gaat.'
Lobbyen
'Helaas gebruikt nog niet iedereen de bijzonder effectieve plumpy'nut.
Het is duurder maar wel beter. Daarom lobbyen wij bij internationale
donoren en andere hulporganisaties. Onze speciale internationale
campagneorganisatie, "The Access Campaign", waar we vanuit Amsterdam
heel nauw mee samenwerken, organiseert workshops en spreekt tijdens
belangrijke conferenties. Dat hebben we bijvoorbeeld tijdens de
Wereldvoedseltop van juni in Rome gedaan, en in september in New York
tijdens een grote internationale conferentie. We hopen door deze
inspanningen een groter draagvlak te creëren om ondervoeding effectief
te bestrijden.'
Oktober 2008
De afgelopen 2 jaar hebben Artsen zonder Grenzen en haar
zusterorganisaties meer dan 350.000 kinderen, in 22 landen, behandeld
voor ernstige ondervoeding.