Het Koninklijk Huis
Toespraak van Hare Majesteit de Koningin ter gelegenheid van het
staatsbezoek Ghana
Den Haag, Paleis Noordeinde, 21 oktober 2008
Mijnheer de President,
Het is mij een groot genoegen U en Mevrouw Kufuor hier vanavond te
begroeten en in ons land welkom te heten.
Dit is het eerste staatsbezoek dat tussen onze beide landen
plaatsvindt, maar dat betekent geenszins dat er geen eerdere formele
of informele contacten zijn geweest. Er is eerder sprake van het
tegendeel. Mijn zoon Prins Alexander en zijn vrouw Prinses Máxima
vierden in 2002 in Ghana het driehonderdjarig bestaan mee van de
diplomatieke betrekkingen tussen onze beide landen. Zelf ontving ik
toen in dat feestelijke kader de Asantehene Otumfuo Osei TuTu II en
zijn echtgenote. Bovendien bracht al veel eerder mijn man een
uitvoerig bezoek aan Uw land.
Deze driehonderdste verjaardag van onze diplomatieke betrekkingen
toont duidelijk aan hoe lang er al contacten tussen Ghana en Nederland
bestaan. De aanwezigheid van een grote Ghanese gemeenschap in
Nederland illustreert hoe belangrijk en intensief deze contacten ook
nú nog zijn. In feite zijn onze betrekkingen zelfs nog ouder. Reeds in
1598 werd een Nederlandse handelspost gevestigd in Moree en in 1637
werd het fort Elmina veroverd op de Portugezen. Het was het begin van
een langdurige en wisselvallige geschiedenis. Het oogmerk van de
Nederlanders die in dat verre verleden naar Uw kusten kwamen, was
handel drijven, in de eerste plaats in goud, het edele metaal waaraan
Uw land zijn toenmalige naam dankte. Zeker níet edel was de handel in
mensen die daarop volgde en die vele jaren de belangrijkste Europese
commerciële activiteit in dit gebied was. Aan deze onmenselijke
activiteit, die pas in 1807 werd beëindigd, denken wij thans met
afschuw terug.
Met het vertrek van Nederland kwam overigens geen einde aan het
koloniale tijdperk. Het Britse bestuur duurde nog een kleine eeuw, tot
Ghana in 1957 onder leiding van de grote vrijheidsstrijder Kwame
Nkrumah zijn onafhankelijkheid herwon. In de halve eeuw die sindsdien
is verstreken, is er veel gebeurd en hebben perioden van voorspoed en
tegenspoed elkaar afgewisseld.
De laatste jaren heeft Uw land zich op indrukwekkende wijze
ontwikkeld. Ghana is thans een voorbeeld van vooruitgang en
stabiliteit. Het is een moderne staat en een vitale democratie. Vol
verwachting leeft Uw land toe naar de parlements- en
presidentsverkiezingen die binnenkort zullen worden gehouden.
Politieke stabiliteit en democratisch bestuur gaan samen met
economische groei en sociale vooruitgang. De welvaart is in korte tijd
aanzienlijk toegenomen. Dank zij Uw bewonderenswaardige inzet voor de
armoedebestrijding hebben velen in de groei van die welvaartsgroei
kunnen delen. Wij feliciteren U met deze prestaties en wensen Uw land
van harte succes bij de voortgang van dit proces.
Deze indrukwekkende ontwikkeling ligt mede ten grondslag aan de
belangrijke plaats die Uw land in de wereld inneemt. U geeft daarbij
prioriteit aan het bevorderen van de regionale veiligheid en
stabiliteit. Ghana is dan ook een actief lid van de Economic Community
of West African States en van de Afrikaanse Unie, waarvan U tot voor
kort het voorzitterschap bekleedde. Onder Uw persoonlijke leiding
treedt Uw land op als bemiddelaar in conflicten. Het neemt bovendien
actief deel aan peace keeping missions, ook buiten het Afrikaanse
continent. Het feit dat een van Uw landgenoten tot voor kort
Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties was, heeft eveneens
bijgedragen tot het internationale aanzien van Uw land.
Mijnheer de President,
Evenals in vroeger tijden is ook nu de handel een belangrijk element
in onze betrekkingen. Nog altijd is voor de cacao, een van Ghana's
belangrijkste exportproducten, Amsterdam de voornaamste haven van
bestemming. Op het gebied van ontwikkelingssamenwerking ondernemen wij
eveneens gezamenlijke activiteiten. Soms speelt de geschiedenis daar
weer een rol in, zoals bijvoorbeeld in ons beider inzet voor het
Elmina Cultural Heritage and Management Programme. Nederlandse en
Ghanese onderzoekers werken ook samen op vele andere gebieden. Met
zijn aandacht voor water- en sanitatieproblemen en voor de
klimaatsverandering toont Ghana aan zich sterk betrokken te voelen bij
mondiale problemen. Grote internationale conferenties over deze
belangrijke thema's kunnen dan ook dikwijls in Uw land op gastvrijheid
rekenen.
Mijnheer de President,
De vele Ghanezen die in het buitenland wonen dragen bij aan de
welvaart van Uw land. De Ghanezen zijn nu eenmaal een ondernemend
volk, dat uitmunt door creativiteit en doorzettingsvermogen. Veel van
Uw landgenoten zijn naar Nederland gekomen en hebben daar al snel hun
plaats in de samenleving ingenomen. Zij vormen hier een levendige en
dynamische gemeenschap met een grote culturele diversiteit, zoals
jaarlijks op de Ghanadag te zien is. Ook bij andere gelegenheden
kunnen de Nederlanders kennismaken met de rijkdom van de hedendaagse
Ghanese cultuur. Bovendien blijken Uw landgenoten de onderlinge banden
en de contacten met het vaderland zorgvuldig te onderhouden via
verschillende eigen televisie- en radiokanalen.
Mijnheer de President,
Het Akan spreekwoord zegt: Because of what may happen in the future,
we value a good companion. In de wereld van vandaag geldt meer dan
ooit dat wij de grote problemen die op ons af komen alleen gezamenlijk
zullen kunnen oplossen. Met haar constructieve beleid zowel binnen het
Afrikaanse continent als daarbuiten, heeft Uw regering getoond in deze
noodzakelijke samenwerking een stimulerende rol te willen spelen.
Gaarne hef ik mijn glas op Uw gezondheid, Mijnheer de President, op
die van Mevrouw Kufuor en op een voorspoedige toekomst voor Uw land en
volk. Mogen Ghanezen en Nederlanders blijven wat zij al zo lang zijn:
good companions.
Zie ook de fotogalerij
Zie ook het persbericht van 15 oktober 2008
* © RVD