New York haalt banden met moedersteden aan: Harlem (Haarlem), Brooklyn (Breukelen), Flushing (Vlissingen), Flatlands (Amersfoort)
In het kader van de opening van de Keukenhof met het thema "New York", vond op woensdag 18 maart onder gastheerschap van Staatssecretaris Frans Timmermans en de Burgemeester Bernt Schneiders van Haarlem een lunchbijeenkomst plaats met prominente gasten uit de Verenigde Staten en de burgemeesters van een aantal steden met bijzondere banden met New York. De bijeenkomst was georganiseerd op initiatief van Staatssecretaris Frans Timmermans, die namens het Kabinet de NY400 viering coördineert. In zijn speech benadrukte hij het belang van een goede samenwerking tussen Nederland en Amerika: 'het gaat niet alleen om relaties tussen twee overheden, maar ook juist direct contact, op stedelijk niveau, en vooral van mens tot mens.'
De Amerikaanse delegatie bestond uit Congressman Maurice Hinchey (Democraat afkomstig uit de Hudson Valley van New York), de Burgemeester van Brooklyn (2,2 miljoen inwoners) Marty Markowitz, en de voorzitter van de NY400 'Quadricentennial Commissie' van de Staat New York, mevrouw Joan Davidson. Congressman Hinchey ging in zijn speech in op de waarden die Nederland en de Verenigde Staten delen, en roemde de positieve invloeden die de Nederlanders hebben gehad op Amerika: "Jullie brachten ons diversiteit, tolerantie, vrijheid van religie, en vrouwenrechten", aldus Hinchey.
Van Nederlandse zijde waren onder andere aanwezig: Bernt Schneiders, Burgemeester van Haarlem (Harlem); Ger Mik, Burgemeester van Breukelen (Brooklyn); Albertine van Vliet-Kuiper, Burgemeester van Amersfoort (Nieuw Amersfoort in Brooklyn, later omgedoopt in 'Flatlands'); Wim Dijkstra, Burgemeester van Vlissingen (Flushing); John Jorritsma, Commissaris van de Koningin in Friesland (Peter Stuyvesant was een Fries) en Harry Borghouts, Commissaris van de Koningin in Noord Holland.
De bijeenkomst vond plaats in het karakteristieke stadhuis van Haarlem. Haarlem heeft historische banden met New York. In 1658 stichtte Peter Stuyvesant Nieuw Haarlem aan de Amerikaanse oostkust. In 1664 namen de Engelsen de kolonie over en noemden de plaats 'Harlem'. Tegenwoordig maakt Harlem, dat ligt in het noorden van de Borough Manhattan, deel uit van de stad New York.
Over NY400
Op 28 januari gaven Burgemeester Bloomberg, Burgemeester Cohen en Staatssecretaris Timmermans tijdens een persconferentie in New York het officiële startsein voor de viering van 400 jaar vriendschap tussen New York en Nederland.
In april 2009 is het 400 jaar geleden dat het VOC schip 'de Halve Maen' met Henry Hudson als kapitein uit Amsterdam vertrok en, op zoek naar een noordoostelijke doorgang naar Azië, op het huidige Manhattan stuitte. Deze gebeurtenis leidde uiteindelijk tot de kolonie Nieuw Nederland en de stichting van de handelspost Nieuw Amsterdam, het latere New York. In 2009 wordt uitgebreid aandacht besteed aan deze historische gebeurtenis en de gezamenlijke geschiedenis en de gedeelde waarden tussen Nederland en de Verenigde Staten. Meer informatie en een volledig overzicht van de activiteiten is te vinden op www.NY400.nl.