Amerikaanse Filantroop Mortenson heeft de hoogste civiele onderscheiding in Pakistan ontvangen, de Sitara-E-Pakistan (Ster van Pakistan), voor zijn 16 jaar lange inspanning voor de verbetering van onderwijs en het leren lezen en schrijven voor meisjes op het platteland.

23/03/2009 16:45

PR Newswire

ISLAMABAD, Pakistan, March 23 /PRNewswire/ --

Op maandag 23 maart 2009 heeft filantroop Greg Mortenson de hoogste

civiele onderscheiding in Pakistan ontvangen, de Sitara-E-Pakistan (Ster van

Pakistan), voor zijn 16 jaar lange inspanning voor het bevorderen van vrede

door middel van onderwijs en het leren lezen en schrijven voor meisjes op het

platteland. Hij ontving de prijs tijdens een officiële ceremonie in

Islamabad.

(Foto: http://www.newscom.com/cgi-bin/prnh/20090321/DC87068)

Slechts drie buitenlanders hebben de Sitara prijs van Pakistan ontvangen.

"Dit is een grote eer", zegt Greg Mortenson, die op dit ogenblik in Kabul

is, "maar de echte eer komt de miljoenen toegewijde onderwijzers en

onderwijzeressen, de leerlingen en de bewoners van Pakistan toe, die blijven

doorzetten en hoop na blijven streven door middel van onderwijs, ondanks

enorme hindernissen."

Mortenson citeert vaak een Afrikaans spreekwoord dat hij als kind geleerd

heeft: "Als je een jongen onderwijst, onderwijs je een persoon, maar als je

een meisje onderwijst, onderwijs je een gemeenschap."

Greg Mortenson is de medeoprichter van het Central Asia Institute

www.ikat.org, een organisatie zonder winstbejag, heeft Pennies For Peace

www.penniesforpeace.org opgezet en is de medeauteur van de internationale

bestseller 'Three Cups of Tea' www.threecupsoftea.com, dat op het ogenblik

nummer 1 staat op de non-fiction bestsellerlijst van de New York Times (meer

dan twee jaar op die lijst) en dat in 29 landen is uitgegeven.

Mortenson gelooft dat het onderwijs aan meisjes wereldwijd topprioriteit

moet hebben en wijst op statistieken die aantonen dat in landen waar meer

vrouwen kunnen lezen en schrijven, de kindersterfte sterk daalt, de

bevolkingsexplosie afneemt en de algemene kwaliteit van het leven en de

gezondheid beter wordt. Hij gelooft dat onderwijs en het vermogen te kunnen

lezen en schrijven een belangrijke weg naar vrede zijn, omdat onwetendheid

alleen maar haat aanwakkert.

Mortenson groeide op in de buurt van de Kilimanjaro in Tanzania (1958 tot

1973). Zijn vader Dempsey was medeoprichter van het Kilimanjaro Christian

Medical Center en zijn moeder, Jerene, heeft de International School Moshi

opgezet.

In juli 1992 is de zuster van Mortenson, Christa, gestorven aan een

infarct na haar hele leven met epilepsie te hebben geworsteld. Zij stierf de

dag voor een reis naar Dyersville, Iowa, waar de honkbalfilm 'Field of

Dreams' in een maïsveld gefilmd werd. Een jaar later probeerde Mortenson de

K2 in Pakistan te beklimmen, de op één na hoogste berg in de wereld, ter

nagedachtenis aan zijn zuster.

Terwijl hij, na het beklimmen van K2 in 1993, in een plaatselijk dorp aan

het uitrusten was, ontmoette Mortenson een groep kinderen die in de modder

zaten en met stokken in het zand schreven. Hij beloofde dat hij hen zou

helpen een school te bouwen.

Die onbesuisde belofte leidde tot een levenslange humanitaire campagne,

gewijd aan het bevorderen van onderwijs, vooral voor meisjes, in Pakistan en

Afghanistan.

Mortenson heeft meer dan op het platteland van Pakistan en Afghanistan 78

scholen opgezet die onderwijs bieden aan meer dan 30.000 kinderen, waaronder

22.000 meisjes, op plaatsen waar voorheen maar weinig kansen op onderwijs

bestonden.

Zijn werk is niet altijd makkelijk geweest. In 1996 overleefde hij een

acht dagen durende gewapende ontvoering in de stamgebieden in de

noordwestelijke grensprovincie van Pakistan. Hij ontsnapte in 2003 aan een

vuurgevecht tussen strijdende Afghaanse opiumsmokkelaars door zich acht uur

lang te verbergen onder stinkende huiden in een vrachtauto onderweg naar een

leerlooifabriek. Hij heeft twee fatwa's van Islamitische geestelijken

overleefd, is onderzocht door de CIA en is met de dood bedreigd door

mede-Amerikanen na 9/11, omdat hij Moslim kinderen hielp.

Mortenson is een levende held voor de plattelandsgemeenschappen in

Afghanistan en Pakistan, waar hij het vertrouwen heeft gewonnen van

Islamitische leiders, militaire bevelhebbers, regeringsfunctionarissen en

stamhoofden.

Als hij niet de helft van jaar in het buitenland is, woont Mortenson, 51

jaar oud, in Montana in de VS, samen met zijn vrouw, Dr. Tara Bishop, en zijn

twee kinderen.

Gerelateerde links

Boek www.threecupsoftea.com

Central Asia Institute zonder winstbejag www.ikat.org

Pennies For Peace programma voor kinderen www.penniesforpeace.org

Contactinformatie: Jennifer Sipes, Operations Director, Central Asia

Institute, VS, tel: +1-406-585-7841 cai@ikat.org

Suleman Minhas, Central Asia Institute Operation Director, Pakistan, +92-300-519-6177, Imran Ali, directeur voor buitenlands kantoor in Islamabad, Pakistan, +92-321-516-1941, Jennifer Sipes, Operations Director, Central Asia Institute, VS, +1-406-585-7841, cai@ikat.org. Foto: http://www.newscom.com/cgi-bin/prnh/20090321/DC87068






-