Groen!
Reynders frustreert strijd tegen fraude'
door Stefaan Van Hecke (Federaal parlement: Kamer), Bart Staes (Europese
fractie) op 18 mei 2009 in "Economie, fiscaliteit en werkgelegenheid"
België deelt mee in de opbrengst van de Europese strijd tegen
tabaksfraude, maar besteedt die tientallen miljoenen niet aan
fraudebestrijding. Dat blijkt uit onderzoek van Groen!, die met een
beschuldigende vinger richting de liberale minister van Financiën
Didier Reynders wijst. Of hoe Reynders de strijd tegen de fraude
frustreert. Een politieke doodzonde, zeker in crisistijd. Investeren
in fraudebeleid levert de schatkist veel geld op.
Europa legde jaren geleden een grootschalige smokkel in sigaretten
bloot waaraan de grote producenten meewerkten. Om vervolging te
vermijden, sloot eerst tabaksgigant Philip Morris een deal af met de
EU om gespreid over 12 jaar 1,2 miljard dollar te betalen. Later
volgde Japan Tobacco Internationaal (onderhandelingen met RJ Reynolds
lopen nog) met een boete van 400 miljoen dollar. Negentig procent van
al dat geld gaat naar de lidstaten. Ons land krijgt van die opbrengst
zowat 72 miljoen euro en ontving nu al zo'n 30 miljoen euro.
"Volgens de geest van het Europese akkoord moeten de lidstaten dat
geld gebruiken voor fraudebestrijding. Maar minister Reynders laat het
geld gewoon naar de begroting vloeien", zegt europarlementslid Bart
Staes. De Europese Commissie zelf heeft de afspraak wel gehonoreerd,
zegt Staes, door bijvoorbeeld het Hercules II programma te financieren
(meer en betere samenwerking tussen Europese opsporingsdiensten).
De afspraak is niet dwingend en ons land kan dus ook niet in gebreke
gesteld worden. Maar volgens Groen! was het niet meer dan normaal
geweest moest Reynders dat geld gebruikt hebben om de douanediensten
te versterken. "Met de douane gaat het absoluut niet goed en het
blijkt dat de strijd tegen de fiscale fraude voor Reynders absoluut
geen prioriteit heeft", luidt het.
ACOD-afgevaardigde bij de douane Karin Van Hoffelen, overigens ook
kandidate op de Europese lijst van Groen!, zegt dat de
personeelstoestand er na acht jaar Reynders nog is op achteruitgegaan.
"Reynders beloofde kort na zijn benoeming tot minister in de regering
Verhofstadt I dat er 1.200 douaniers in Antwerpen zouden zijn.
Momenteel zijn er 811 voltijdse douaniers. Dit terwijl de taken alleen
maar zijn toegenomen. En door de overheveling van de controle en
inning van de verkeersbelasting naar Vlaanderen moeten nog 60 tot 100
ambtenaren overstappen", zegt ze.
Van Hoffelen noemt het "onbegrijpelijk" dat er geen extra personeel
wordt aangeworven. Het gevolg zijn onacceptabele en gevaarlijke
arbeidsomstandigheden voor douaniers. Bovendien moeten douaniers veel
overuren kloppen, hetgeen niet alleen asociaal is, maar ook duur. In
2007 werden in Antwerpen voor 6 miljoen euro aan overuren uitbetaald,
terwijl de aanwerving van 102 extra personeelsleden volgens de
overheid zelf maar 1,4 miljoen euro zou kosten.
Ook de middelen waarmee de douaniers moeten werken, schieten ruim te
kort.Twee jaar geleden werd een aanbesteding voor laptops, scanners,
id-kaartlezers en betaalterminals voor de motorbrigades geschrapt
omwille van besparingen. De douane werkt nog letterlijk met pen en
papier en dat in de 21ste eeuw. "Fraudebestrijding is, zacht
uitgedrukt, geen prioriteit voor Reynders," aldus Van Hoffelen.
"Tien jaar Reynders op Financiën is rampzalig geweest voor de
fraudebestrijding", zegt Groen!-Kamerlid Stefaan Van Hecke. "Als er na
7 juni een stoelendans ontstaat in de federale regering, hopen we dat
ook de post van Financiën vrijkomt", zegt hij. Van Hecke wil dat de
federale regering snel de aanbevelingen van de parlementaire commissie
Fiscale Fraude uitvoert. Zo pleit Van Hecke voor de snelle oprichting
van een Comité F, dat de werking van de fraudediensten zou moeten
controleren.
Contact: Bart Staes -
Deel Deel
Stefaan Van Hecke
Bart Staes
Lijsttrekker Europa
www.bartstaes.eu