Procestechnologie in Eindhoven wordt Europees zwaargewicht
Geplaatst: 10 februari, 2011
De TU/e heeft vandaag Volker Hessel benoemd tot hoogleraar Micro Flow
Chemistry and Process Technology. Hij is de vijfde nieuwe hoogleraar
die het cluster Procestechnologie aantrekt in een jaar tijd. Ook heeft
de groep nu vier onderzoekers in huis die beschikken over prestigieuze
Europese miljoenensubsidies.
Volker Hessel. Archieffoto Photodette.
Professor Hessel is al sinds juli 2005 aangesteld als
deeltijdhoogleraar Micro Process Engineering in de faculteit
Scheikundige Technologie (ST) in de capaciteitsgroep Chemische
Reactortechnologie van prof. dr. ir. Jaap Schouten. De Duitse
wetenschapper is momenteel daarnaast nog directeur R&D Chemical Process
Technology van het Institut für Mikrotechnik in het Duitse Mainz. Hij
gaat per 1 april in de faculteit ST voltijds aan de slag op zijn nieuwe
leerstoel.
Europese top
Hessels onderzoek naar microreactoren kent een vliegende start door de
toekenning van een Advanced Grant door de European Research Council
(ERC) ter grootte van 2,5 miljoen euro, in oktober 2010. Drie van de
zes hoogleraren bij Procestechnologie hebben in de afgelopen periode
zo'n Advanced Grant toegewezen gekregen (naast Hessel ook Kuipers
(2009) en Schouten (2008)). Eén van de universitair hoofddocenten
(Niels Deen) kreeg in 2010 een ERC Starting Grant. "Met deze groep zijn
we echt een Europees 'powerhouse' op gebied van procestechnologie",
aldus Jaap Schouten.
Met de benoeming van Hessel en van vier andere hoogleraren in het
afgelopen jaar in het cluster Procestechnologie (Hans Kuipers, Martin
van Sint Annaland, Jan Meuldijk, Maaike Kroon), geeft de faculteit
Scheikundige Technologie uiting aan haar ambities om qua onderwijs en
onderzoek op gebied van procestechnologie tot de Europese top te willen
horen.
Microreactoren
Professor Hessel is gespecialiseerd in de intensivering van organische
reacties in microreactoren. In deze geavanceerde chemische reactoren
zijn de procescondities zeer goed te beheersen en kunnen
reactiesnelheden aanmerkelijk worden vergroot ten opzichte van de
huidige chemische productieprocessen. Hierdoor kunnen deze reactoren
veel kleiner worden uitgevoerd dan de klassieke, grootschalige
procesfabrieken. Zo ontstaan er multifunctionele en modulaire
tabletop-fabriekjes die snel en flexibel inzetbaar zijn en gemakkelijk
kunnen worden getransporteerd naar de plaats waar de eindproducten
nodig zijn of waar de grondstoffen aanwezig zijn.
Energiezuinig
Een belangrijke voordeel is de vermindering van energie- en
grondstoffenverbruik. Verder kunnen de productieprocessen veiliger, is
er betere productkwaliteit en een kortere time-to-market. Daarnaast
bieden microreactoren grote mogelijkheden voor het ontwikkelen van
nieuwe reactieroutes en nieuwe chemicaliën. De ontwikkeling van nieuwe
chemische synthesemethoden in microreactoren in het laboratorium is al
volop gaande. Laboratoriumreactor en productiereactor kunnen vervolgens
één en hetzelfde apparaat zijn, waardoor productieopschaling
aanzienlijk sneller en goedkoper zal worden.
Sectorplan
De opbouw van het cluster Procestechnologie heeft ondermeer kunnen
plaatsvinden met financiële steun uit het Sectorplan Natuur- en
Scheikunde. Deze middelen zijn door de minister van Onderwijs ter
beschikking gesteld voor een structurele versterking van het
wetenschappelijk onderwijs en onderzoek in de natuurkunde en scheikunde
aan de algemene en technische universiteiten.
Technische Universiteit Eindhoven