Visie Wageningse wetenschapper: ‘Gevaarlijk virus gewoon publiceren'


9 feb 2012


Rotterdamse en Amerikaanse virologen hebben een onderzoek naar vogelgriep
voorlopig stilgelegd op verzoek van de Amerikaanse regering. Die is bang dat
terroristen met de onderzoeksuitkomsten biologische wapens zouden kunnen maken.
De onderzoekers hadden een versie van het vogelgriepvirus H5N1 gemaakt dat
mogelijk overdraagbaar is van mens naar mens en wilden de DNA-volgorde ervan
publiceren.

Moet je dergelijke informatie in de openbaarheid te brengen. Jawel, vindt prof.
Just Vlak, hoogleraar Virologie aan Wageningen University, onderdeel van
Wageningen UR:

?In principe kan iemand anders zo'n virus ook maken', zegt Vlak: ?Dit is geen
heel geheimzinnig onderzoek. Eerder hebben virologen ook al het
Spaanse-griepvirus, honderd jaar geleden veroorzaker van een pandemie,
nagemaakt en gepubliceerd. Het punt is: er zijn maar een paar labs in de wereld
die dit kunnen maken. Je moet veel kennis hebben om een mutatie gericht te
kunnen maken en je hebt speciaal gereedschap nodig. Een gespecialiseerd lab kan
dat in een paar maanden, maar in Wageningen hebben we daar niet de ervaring en
apparatuur voor. Namaken zou in ons geval jaren kosten'.

?Ik zou het onderzoek openbaar maken en daarna gaan werken aan maatregelen,
zoals vaccinontwikkeling. De mutatie die de onderzoekers hebben gemaakt, zal
vermoedelijk ook een keer in de natuur ontstaan. De vraag is dan of het virus
snel spreidt onder de natuurlijke selectiedruk. Ik weet niet of de onderzoekers
de kans op een epidemie met dit virus hebben berekend. Dat is vrij belangrijke
informatie. Deze nieuwe mutant is volgens de onderzoekers zeer virulent, dus we
moeten wel alert zijn. Maar ik geloof niet in een informatiestop over dit
virus. Je kunt het ook niet aan duizend kenners vertellen, want dan ligt de
kennis op enig moment op straat. In 1973 is ook geprobeerd om een stop op de
ontwikkeling van genetische modificatie te krijgen, maar de werkelijkheid
achterhaalt je.' | Albert Sikkema

Bovenstaand bericht is geproduceerd door de redactie van Resource, het blad
voor Wageningen UR (University & Research centre). Meer informatie bij Pers- en
wetenschapsvoorlichting van Wageningen UR, e-mail: pers.communicatie@wur of bij
de redactie van Resource, e-mail: resource@wur.nl. Zie ook www.resource.wur.nl.