08 SEPT 15. Onderzoekers van de eenheid Forensische Biomedische Wetenschappen van de KU Leuven ontwikkelden een test waarmee de leeftijd van iemand kan bepaald worden aan de hand van zijn/haar bloed of tanden. De test kan bijzonder nuttig zijn voor de politie bij het opsporen van daders of bij het identificeren van onbekende overledenen.

08 SEPT 15. Onderzoekers van de eenheid Forensische Biomedische Wetenschappen van de KU Leuven ontwikkelden een test waarmee de leeftijd van iemand kan bepaald worden aan de hand van zijn/haar bloed of tanden. De test kan bijzonder nuttig zijn voor de politie bij het opsporen van daders of bij het identificeren van onbekende overledenen.

Wanneer een dader bloedsporen achter laat op de plaats van een misdrijf, zal de politie proberen om aan de hand van een DNA-profiel te achterhalen wie hij/zij is. Lukt dit niet, dan kunnen deze bloedsporen vanaf nu wel vertellen hoe oud de donor van het bloed is. Dit geldt ook voor onbekende overledenen die niet op de klassieke manieren kunnen geidentificeerd worden. In dit soort zaken kunnen bloedstalen of tanden gebruikt worden om de leeftijd van de overleden persoon te schatten.

Menselijke weefsels en organen veranderen met ouder worden. Deze veroudering wordt gestuurd vanuit het DNA. De onderzoekers konden voor het eerst dit verouderingsproces in ons DNA gebruiken om de leeftijd van een persoon te schatten. Professor Bram Bekaert legt uit: "Hoe een weefsel of orgaan zich in ons lichaam gedraagt, hangt af van welke genen uit ons DNA als het ware `geactiveerd' worden. Sommige genen worden pas op latere leeftijd geactiveerd, andere worden dan weer op non-actief gezet naarmate we ouder worden. Het `reguleren' van die genen, gebeurt door methylatie (het toevoegen van methylgroepen) op bepaalde plaatsen op ons DNA. Als er zich veel van deze methylatie op een bepaalde positie op ons DNA bevinden, wordt het gen gedeactiveerd." Professor Bekaert en zijn collega's konden nu de methylatiegraad op vier bepaalde plaatsen in het DNA linken aan leeftijd. Zo zal een van deze plaatsen voor slechts 10% gemethyleerd zijn als je jong bent, maar voor 60% gemethyleerd zijn als je ouder bent. Op basis daarvan kunnen de onderzoekers tot op 3,75 jaar nauwkeurig de leeftijd bepalen van de persoon wiens bloed onderzocht wordt. Dezelfde test kan ook gebruikt worden om de leeftijd van tanden te bepalen met een nauwkeurigheid van 4.86 jaar.

Deze nieuwe techniek kan bijzonder nuttig zijn voor gerechtelijk onderzoek om de leeftijd van een dader of een niet-geidentificeerd lichaam bepalen.

Het volledige onderzoek vindt u hier.

Contact: professor Bram Bekaert, Forensische Biomedische Wetenschappen.