Berlijn: "Moedig optreden militairen in Afghanistan"
Nederlandse eenheden hebben afgelopen week hevig gevochten rond Chora in Uruzgan. Vijandelijke strijders voerden vorig weekend een gecoördineerde aanval uit op verschillende controleposten. Na een verzoek van de Afghaanse autoriteiten Chora niet in de steek te laten, besloot de TFU-commandant te blijven en te vechten.
“De Nederlandse militairen hebben gedaan wat wij van hen verwachten. Ze hebben onverzettelijk en moedig standgehouden”, aldus Commandant der Strijdkrachten generaal Dick Berlijn vanmorgen tijdens een persbriefing over de stand van zaken in het gebied. Tijdens deze gevechtshandelingen kwam maandag sergeant-majoor Jos Leunissen om het leven. Dat gebeurde vermoedelijk door een explosie in de mortier die hij bediende.
Complexe situatie
Berlijn sprak van een “zeer ernstige situatie”. Er was een grote druk van de opposing militant forces (OMF) op Chora, waarbij de Taliban ook veel burgerslachtoffers maakten. Ook werden burgers gedwongen aan hun zijde mee te vechten. Doordat zoveel verschillende groeperingen deelnamen aan de gevechten was de situatie zeer complex. Een zeer groot deel van de battle group werd naar voren gestuurd, waaronder een pantserinfanteriepeloton uit Deh Rawod. Luchtsteun kwam van onder meer Apaches, F-16’s en F-18’s. Ook de Pantserhouwitzer werd ingezet. De gevechten hebben enkele dagen geduurd, waarbij in de loop van dinsdag de controleposten op de Taliban zijn heroverd.
Talibanleiders omgekomen
Sinds woensdag is de situatie overzichtelijker. De Nederlandse commandant kolonel Hans van Griensven en gouverneur Munib bezochten het gebied. Duidelijk is dat de OMF een grote slag is toegebracht. Veel strijders zijn omgekomen, onder wie twee belangrijke Talibanleiders. Zij waren direct verantwoordelijk voor de gevechten rond Chora.
Investering projecten
De ontwikkelingen in dit gebied ontstonden nadat op 26 april de post Kala Kala ten westen van deze stad tijdelijk in handen viel van vijandelijke strijders. Nederlandse eenheden waren daar op dat moment aanwezig. Vanaf dat moment is ervoor gekozen permanent aanwezig te zijn en vele projecten op te starten, zoals het bouwen en herinrichten van scholen, uitbreiden van het Health Centre, het herstel van overheidsgebouwen en de aanleg van de weg Chora naar Tarin Kowt. In totaal werd er 200.000 dollar geïnvesteerd. Tot vorige week vrijdag tekende zich een positieve ontwikkeling af, waarbij ISAF het vertrouwen van de bevolking won.
Steun voor bevolking
De komende dagen wordt een plan gemaakt hoe gericht steun te verlenen naar aanleiding van de recente gevechten. Daartoe worden fondsen gereserveerd en de Provinciale Reconstructie Teams continueren hun opbouwactiviteiten. Ook wordt gewerkt aan het wegnemen van de tribale spanningen.
Respect
Berlijn benadrukte dat het motto van de missie was en is "Opbouwen als het kan, vechten als het moet". Inmiddels zijn de winkels weer open en is het dagelijks leven weer opgepakt. "Ik heb diep respect voor de militairen die in moeilijke omstandigheden hun werk hebben gedaan. Zij hebben zich professioneel en moedig gedragen", besloot Berlijn zijn briefing.