Commando Regional Command South overgedragen
Na een jaar van Nederlandse leiding aan de zuidelijke provincies vond vanochtend de commando-overdracht van Regional Command South plaats. Generaal-majoor Mart de Kruif droeg met een korte ceremoniële plechtigheid, om 10.00 uur lokale tijd, het commando over aan de Engelse generaal-majoor Nick Carter. De ceremonie ving aan met een gebed van een mullah.
In zijn toespraak sprak De Kruif in het Afghaans zijn waardering uit voor het Afghaanse volk en hun troepen. “Ondanks alle bedreigingen, vernederingen en moorden door de Taliban, behield het Afghaanse volk haar waardigheid, gastvrijheid, vriendelijkheid en de vastberadenheid voor een toekomst in vrede. Vanwege de Afghanen weet ik dat insurgency niet zal slagen, jullie laten dat niet toe.” Ook sprak hij zijn dank uit aan alle coalitietroepen. “I cannot tell you how proud I am to have served with you.” Aansluitend vroeg hij een minuut stilte voor de ruim 3.000 Afghaanse militairen en 284 coalitiemilitairen die het afgelopen jaar sneuvelden.
Minister Eimert van Middelkoop reisde speciaal voor deze gelegenheid naar Kandahar om de ceremonie bij te wonen. “Nederland sluit een periode af waarbij een Nederlandse commandant leiding gaf aan 40.000 militairen. Een unieke prestatie in de recente Nederlandse krijgsgeschiedenis. Met de succesvolle inzet van generaal De Kruif heeft Nederland aangetoond dat we op het allerhoogste niveau kunnen acteren tijdens zeer complexe militaire operaties. Afgelopen jaar heeft ISAF het initiatief in de bevolkte gebieden herwonnen in het moeilijke zuiden van Afghanistan.”
Bij de ceremonie was namens commandant ISAF luitenant-generaal David Rodriguez, commandant van ISAF joint command, aanwezig. Namens het Afghaanse leger sprak Brigade-generaal Shir Mohammad Zazai, commandant van het 205 corps. De gouverneurs van de zuidelijke provincies, waaronder Assadullah Hamdam van Uruzgan en de Task Force commandanten waren eveneens afgereisd naar Kandahar.
Vanavond vertrekt Mart de Kruif met zijn staf naar Kreta. Zij arriveren woensdagavond op Vliegbasis Eindhoven.