Knapen: Mandela’s inzet voor de menselijke waardigheid is een opdracht aan ons allen
‘Zelfs na 27 jaar gevangenschap en ontberingen telde voor Mandela als president maar één ding: een democratische en welvarende toekomst voor alle inwoners van het nieuwe Zuid-Afrika. In die combinatie van uitzonderlijk staatsmanschap en menselijkheid werd zijn ware grootheid zichtbaar voor de hele wereld.'
Dat zei staatssecretaris Ben Knapen van Buitenlandse Zaken dinsdag bij de onthulling van het Nelson Mandelabeeld in Den Haag in het bijzijn van aartsbisschop Tutu.
Levende legende
'Vandaag eren we een man die bij leven al een legende werd', zei Knapen. Hij memoreerde hoe de president na zijn bevrijding in Nederland op bijna 'on-Nederlandse manier' werd onthaald door de bevolking. Mandela zei hier later over: 'Nederland moest een van de eerste landen zijn die we bezochten. Hoe kon het anders?' Knapen: 'Ik ben er trots op die woorden te kunnen citeren. Dat was meer dan twintig jaar geleden en er is veel veranderd in die jaren. Maar de vriendschap en speciale band tussen Zuid-Afrika en Nederland zijn sterker dan ooit.'
Knapen feliciteerde de initiatiefnemers van de stichting Standbeeld Nelson Mandela met het monumentale beeld. 'Het beeld is bijna twee keer manshoog en doet daarmee letterlijk recht aan de persoon en het karakter van Mandela', stelde Knapen. 'Tegelijkertijd herinnert het ons aan zijn strijd voor vrijheid, gerechtigheid en democratie in Zuid-Afrika. Dezelfde strijd die mensen voeren in Syrië en andere landen in de wereld.'
Strijd
'Dit beeld eert niet alleen de grote en onbaatzuchtige strijd die Nelson Mandela streed voor de menselijke waardigheid, het vertegenwoordigt ook een permanenteopdracht voor ons', zei de staatssecretaris. 'Want, zoals meneer Mandela zelf eens schreef: vrij zijn is niet alleen het afwerpen van de kettingen, maar te leven op een manier die de vrijheid van anderen respecteert en vergroot.'
